Mont Athos
Mont Athos
Je suis super intrigué par le Mont Athos. C’est une prequ’ile grecque au bord de la mer Égée où vivent des moines orthodoxes qui semblent s’etre arretés dans le temps. Au sens littéral ! Par exemple, on y sonne encore les heures selon le comput byzantin, décalé de plusieurs heures sur notre monde.
J’avais besoin de comprendre pourquoi et comment c’est possible qu’un tel microcosme existe encore dans notre monde moderne !!
Histoire
Les premières mentions écrites de présences érémitiques remontent au IXe siècle, mais la tradition orale est plus ancienne encore. En 885, l’empereur Basile Ier signe un édit protégeant la presqu’île : les agriculteurs et les laïcs en sont progressivement exclus, les moines y sont chez eux.
C’est en 963 que tout bascule véritablement : saint Athanase l’Athonite, soutenu par l’empereur Nicéphore Phocas, fonde la Megisti Lavra ou la Grande Lavra, premier grand monastère organisé de l’Athos. Neuf ans plus tard, en 972, l’empereur Jean Ier Tzimiskès promulgue le premier Typikon, acte constitutif de la communauté athonite, qui pose les règles de gouvernance encore en vigueur aujourd’hui dans leurs grandes lignes.
On est passé de 885 à 963 en un rien de temps mais j’avoue que j’ai pas compris ce qui s’est passé entre ces deux dates. Les seuls éléments que j’ai trouvés indiquent une grande période d’érémitisme sur le Mont Athos. Il n’y avait ni bâtiment commun, ni règle partagée, ni abbé. Il y a aussi cette étude publiée dans Persée (revue académique) qui est particulièrement éclairante sur ce que l’on sait (et ne sait pas surtout). Trois sources indépendantes : le canon de Joseph l’Hymnographe en l’honneur de Pierre l’Athonite, la chronique de Génésios, et la Vie de saint Euthyme le Jeune (qui fit quatre séjours au mont Athos) attestent que la Sainte Montagne avait, vers le milieu du IXe siècle, acquis une certaine renommée comme lieu d’ascèse. La même étude est prudente sur les légendes trop ambitieuses : sont dénuées de tout fondement les hypothèses selon lesquelles l’Athos aurait été un centre monastique dès le IVe siècle, ou se serait peuplé de moines fuyant la persécution arabe ou iconoclaste ; l’Athos n’a pu accueillir des moines en nombre non négligeable avant la pacification et la christianisation des Slaves de Macédoine, c’est-à-dire la fin du VIIIe ou le début du IXe siècle.
Les siècles suivants voient se multiplier les fondations : des moines géorgiens établissent l’Iviron vers 980 ; des Serbes, des Russes, des Bulgares viennent à leur tour construire leurs propres monastères. L’Athos devient un microcosme de toute l’orthodoxie.
La domination ottomane, à partir de 1430, ne met pas fin à la vie monastique : l’Athos négocie son autonomie, paie tribut, et survit. La péninsule entre dans l’orbite grecque en 1913, à l’issue des guerres balkaniques, sans que son statut particulier ne soit fondamentalement altéré. En 1988, l’UNESCO l’inscrit à son patrimoine mondial non comme un vestige, mais comme une communauté vivante d’environ deux mille moines.
Théologie
L’Athos est le berceau d’une théologie précise, élaborée au fil des siècles dans ses cellules et ses scriptorias : l’hésychasme.
Le mot vient du grec hesychia (le silence, la quiétude intérieure). Les moines athonites ne cherchent pas simplement à prier davantage ; ils cherchent à transformer leur être même par la prière (stylé). Au cœur de cette pratique : la prière de Jésus (“Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur”) répétée inlassablement, coordonnée au souffle, jusqu’à ce qu’elle descende du mental vers le cœur et devienne continue, comme un battement. J’ai pas trop compris en quoi ça consistait quand j’ai lu ça mais je le mets au cas où quelqu’un comprenne et veuille devenir moine du Mont Athos.
L’enjeu théologique est immense. Au XIVe siècle, le moine athonite Grégoire Palamas (1296-1359) défend l’hésychasme contre le théologien calabrais Barlaam, qui accuse les moines de prétendre voir Dieu lui-même, ce qui serait une hérésie. Palamas répond par une distinction décisive : Dieu est inaccessible dans son essence, mais il se communique réellement dans ses énergies. Cette lumière que les apôtres ont vue sur le Thabor lors de la Transfiguration n’était pas un phénomène physique ordinaire : c’était la lumière incréée, éternelle, réelle. Les moines qui la perçoivent en prière ne voient pas quelque chose de Dieu : ils voient Dieu lui-même, tel qu’il peut être connu.
Les conciles de Constantinople de 1341, 1347 et 1351 donnent raison à Palamas. Sa théologie devient doctrine orthodoxe. L’Athos en est le foyer vivant.
Cette théologie porte un nom dans la tradition orthodoxe : la théosis (= la déification). Non pas que l’homme devienne Dieu en son essence, mais qu’il soit progressivement transformé, pénétré par les énergies divines, jusqu’à participer à la vie de Dieu lui-même. C’est le but ultime de la vie monastique athonite.
Le jardin de la Théotokos
Une règle domine l’Athos, inchangée depuis onze siècles : les femmes n’y sont pas admises. Cet avaton (interdit sacré) est formalisé dans un texte impérial dès 1046 sous Constantin IX Monomaque, mais sa justification est bien plus ancienne, et profondément théologique.
La tradition athonite raconte que la Vierge Marie, se rendant à Chypre pour rendre visite à Lazare, vit sa barque déviée par une tempête vers la péninsule. Frappée par la beauté du lieu, elle demanda à son Fils de le lui donner. Une voix lui répondit : “Que ce lieu soit ton domaine, ton jardin, ton paradis et le salut de ceux qui le cherchent.”
Marie est donc, dans la théologie de l’Athos, la kyria du lieu (sa Dame) (ça vient de là les hôtels Kyriad ?). Les moines ne vivent pas sous sa protection comme on vit sous celle d’un saint lointain : ils vivent chez elle. Ils sont, spirituellement, ses moines.
L’interdit féminin découle de cette logique : la présence féminine sur l’Athos existe déjà, en sa forme la plus haute et la plus absolue. La Théotokos (Mère de Dieu, être humain le plus pleinement uni à Dieu dans toute l’histoire) représente la plénitude du féminin. Introduire d’autres femmes ne serait pas, dans ce cadre, une question de mérite ou de dignité, mais une dissonance : ce serait faire entrer des présences qui rendraient concurrence à la seule Dame du lieu.
Qu’on y souscrive ou non, l’argument n’est pas une exclusion par mépris, c’est une exclusion par excès d’honneur. Ce qui n’empêche pas le débat d’être vif : depuis l’adhésion de la Grèce à l’Union européenne en 1981, l’Athos bénéficie d’une exemption explicite dans le traité d’accession lui permettant de maintenir l’avaton malgré les principes d’égalité de traitement. Le Parlement européen a à plusieurs reprises tenté de remettre la question sur la table, sans succès.
Tuto comment devenir moine au Mont Athos
J’ai été surpris de lire que certains moines arrivent au Mont Athos après des études, une carrière et parfois une vie entière même. Il y a carrément des ingénieurs, des médecins et des théologiens bien sûr.
Je me suis donc naturellement demandé comment devient-on moine au Mont Athos. Pour cela on commence l’aventure comme pèlerin, puis comme ergatis (ouvrier attaché à un monastère) et ensuite on est accepté comme novice.
Il faut attendre plusieurs années avant la première tonsure (le rasophore) qui marque l’entrée formelle dans la vie monastique.
Viennent ensuite le stavrophore, puis, pour certains, le grand schème. C’est le degré ultime de l’engagement, où le moine renonce à tout ce qui lui restait du monde.
Ces deux monsieurs sont les moines orthodoxes de plus haut grade du Mont Athos : des moines du grand schème. Et là c’est vraiment stylé !!
Le moine du grand schème porte sa théologie sur lui. L’analave (ou analavos en grec) est le vêtement distinctif du mégaloschème, tonsuré au grade le plus élevé du monachisme orthodoxe : il est brodé des instruments de la Passion du Christ, et son nom même dit ce qu’il demande ; venant du grec analambanô, “prendre”, il rappelle à celui qui le porte qu’il doit “prendre sa croix chaque jour”. Sur ce tablier noir couvrant la poitrine et l’abdomen se lisent le coq du reniement de Pierre, le pilier de la flagellation, la couronne d’épines, la lance, l’éponge, l’échelle et les tenailles de la déposition et au centre, le crâne d’Adam, enfoui selon la tradition sous la Croix du Golgotha. Le lieu du crâne est devenu un paradis : cette formule, qui résume toute la théologie athonite, se porte littéralement contre la peau. L’analave s’enfile par-dessus le rasson, la robe noire intérieure, lui-même ceint d’une ceinture de cuir ; la mandyas, longue cape noire à manches très larges, se porte au-dessus pour les occasions solennelles. Coiffant l’ensemble, le koukoulion est un voile noir en velours épais et descend en ailes sur les épaules, symbole de spiritualité et de charité, et rappelle le casque du salut dont parle Paul. Tout est noir, de la tête aux pieds : non par morbidité, mais parce que le moine du grand schème est, au sens littéral, un mort. Mort au monde, mort à lui-même, dans l’attente d’une résurrection dont les ossuaires des monastères athonites, où les crânes des frères reposent rangés en attendant le Jugement dernier, constituent le signe le plus direct.
Conclusion
On a tous plein de nouveaux mots à placer au scrabble maintenant, c’est le point positif. Et l’autre sentiment que j’ai c’est l’envie de devenir moine orthodoxe au Mont Athos.
Au moins c’était trop cool de se documenter sur tout ça et entre-temps je suis tombé amoureux des conciles de Constantinople.
Non mais sérieux, comment on peut regarder ça sans en avoir des frissons !!! Imaginez la révolution politique et civilisationnel que ce simple manuscrit byzantin représente. Juste wow.